hélicoptères

Un hélicoptère est un véhicule aérien à voilure tournante qui peut décoller et atterrir verticalement, rester en vol stationnaire et effectuer des manœuvres précises en espace restreint. Sa sustentation est générée par un rotor principal, parfois accompagné d’un rotor de queue, qui met en mouvement les pales pour produire portance et poussée.

Le nom hélicoptère vient des racines grecques helix (spirale) et pteron (aile). Les premiers essais remontent au début du XXe siècle: Paul Cornu réalise un vol vertical en 1907 mais les machines restent expérimentales. Le développement moderne est attribué à Igor Sikorsky et au prototype VS-300, dont les essais, à la fin des années 1930, établissent les principes du rotor principal et du système anti-torsion.

Les configurations incluent rotor unique avec queue, ou systèmes à deux rotors principaux (tandem ou coaxial) pour gagner stabilité et portance. La puissance est transmise par une boîte de vitesse reliant le moteur; certains appareils utilisent l’autorotation pour les atterrissages d’urgence. La vitesse et la consommation dépendent largement de la masse et de l’usage.

Utilisations civiles et militaires: transport de passagers et fret, services d’urgence (santé, police, secours), recherche et sauvetage, lutte contre les incendies et missions offshore; appui tactique, reconnaissance et transport sur des zones isolées.

Les hélicoptères font l’objet de normes et de certifications émises par les autorités aéronautiques (par exemple EASA, FAA). La sécurité dépend de la maintenance préventive, de la planification des vols et du respect des procédures d’urgence. Le coût, la complexité mécanique et les conditions météorologiques limitent leur rayon d’action et imposent des pilotes et opérateurs qualifiés.