autorités

Les autorités sont les personnes ou les organes investis de pouvoir ou reconnus comme sources légitimes de pouvoir ou de connaissance. Dans les domaines politique et administratif, elles peuvent émettre des décisions, réglementer des comportements, ou trancher des litiges, et leurs actes bénéficient d'obéissance en raison de leur mandat et de leur légitimité. Le terme recouvre aussi bien des institutions formelles — comme les ministères, les agences, les tribunaux — que des centres d'influence reconnus au sein d'un système.

En sciences sociales, l'autorité se distingue du simple pouvoir de contraindre. L'autorité implique une légitimité acceptée par ceux soumis à son ordre. Max Weber distingue notamment l'autorité traditionnelle, l'autorité charismatique et l'autorité légale-rationnelle. Dans les États modernes, l'autorité légale-rationnelle, fondée sur des règles et des offices codifiés, est dominante. Les autorités publiques peuvent être centralisées ou décentralisées et restent soumises à des mécanismes de reddition de comptes, de transparence et de contrôle juridictionnel.

Outre l'État, le mot peut désigner l'autorité épistémique ou morale, c'est‑à‑dire la compétence reconnue de certains experts, ou des autorités religieuses ou culturelles interprétant des normes. Le concept rappelle l'importance des freins et contrepoids, du respect du droit et de la confiance publique pour prévenir les abus d'autorité.