hållbarhetstid

Hållbarhetstid, eller shelf life, är den tidsperiod under vilken en produkt behåller sin säkerhet och sina kvalitetsparametrar under givna förvaringsvillkor. För livsmedel används ofta två datum: bäst före och sista förbrukningsdag. Bäst före anger att produkten förväntas behålla sin kvalitet fram till detta datum; efter datumet kan smak, färg eller textur försämras, men produkten är inte nödvändigtvis farlig. Sista förbrukningsdag används när produkten kan utgöra en hälsorisk efter datumet och bör inte konsumeras därefter. För läkemedel, kosmetika och kemikalier kan hållbarhetstiden även definieras som utgångsdatum.

Faktorer som påverkar hållbarhetstiden inkluderar produktens sammansättning (fett- och vatteninnehåll, näringsämnen, tillsatser), mikrobiell tillväxt, enzymatiska reaktioner och oxidation. Förpackningen och lagringsförhållandena spelar en viktig roll: temperatur, ljus, fukt och syre kan förlänga eller förkorta perioden med bevarande kvalitet. Öppnade produkter har generellt en kortare hållbarhet än oöppnade.

Medvetna tillverknings- och övervakningsprocesser används för att fastställa hållbarhetstiden genom stabilitetstester, antingen realtids- eller accelererade tester, och genom regelverk för märkning. Konsumenter uppmanas att följa angivna datum, förvara enligt instruktionerna och slänga produkter som passerat hållbarhetstiden för att undvika hälsorisker och onödigt avfall.