heuristique

Une heuristique est une règle générale, simple et pratique, utilisée pour prendre une décision ou résoudre un problème sans garantir une solution optimale. Elle vise à réduire la complexité cognitive ou computationnelle en fournissant une direction rapide et généralement fiable dans des situations d’incertitude ou de temps limité.

Dans les sciences humaines et informatiques, le terme est largement utilisé. Le concept a été popularisé dans les travaux sur la rationalité limitée de Herbert Simon, qui décrit le recours à des stratégies satisfaisantes plutôt qu’à des optimisations exhaustives (satisficing).

En psychologie cognitive, les heuristiques peuvent conduire à des biais lorsqu’elles simplifient excessivement les informations disponibles. Parmi les exemples typiques figurent l’heuristique de disponibilité, qui repose sur la facilité à se rappeler des exemples, l’heuristique de représentativité et l’ancrage et l’ajustement, qui affectent les jugements probabilistes et les estimations.

En informatique et en mathématiques, les heuristiques guident la recherche et l’optimisation lorsque les méthodes exactes sont coûteuses. Elles apparaissent dans des solveurs et des moteurs de recherche, comme les heuristiques de recherche utilisées dans A*, où une fonction h(n) estime le coût restant, ou dans les métaheuristiques telles que les algorithmes génétiques, le recuit simulé et la recherche tabou.

Limites et critiques: les heuristiques peuvent introduire des biais systématiques et ne garantissent pas l’optimalité; leur efficacité dépend du contexte et des hypothèses sous-jacentes. Elles restent utiles lorsque le coût de l’erreur est accepté et que la rapidité est privilégiée.