heterótrofos

Os heterótrofos são organismos que dependem de carbono proveniente de compostos orgânicos para o crescimento e o metabolismo. Diferem dos autotrófos, que fixam CO2 para fabricar matéria orgânica. Em termos de energia, os heterótrofos podem ser chemo-heterotróficos, que obtêm energia de ligações químicas, ou foto-heterotróficos, que usam a luz como fonte de energia, mantendo carbono orgânico como fonte de carbono.

Obtêm alimento de várias formas: animais e muitos protozoários ingerem matéria orgânica; fungos e muitos microrganismos absorvem moléculas dissolvidas ou particuladas; e alguns atuam como parasitas. Em geral, a nutrição envolve digestão extracorpórea seguida de absorção de nutrientes.

Grupos típicos incluem animais, fungos, bem como a maioria das bactérias e arqueias. Ecologicamente, os heterótrofos são consumidores ou decompositores, participando da ciclagem de nutrientes ao transformar matéria orgânica morta em formas utilizáveis por outros seres vivos.

Alguns microrganismos apresentam estratégias intermediárias: photo-heterotróficos obtêm energia da luz, mas utilizam carbono orgânico; a maioria dos heterótrofos não depende de energia solar apenas. O termo distingue-se dos autotrófos, que convertem CO2 em moléculas orgânicas através da fotossíntese ou quimiossíntese.