halcón

El halcón es un ave rapaz perteneciente a la familia Falconidae. En español, el término se aplica especialmente a las especies del género Falco, entre ellas el halcón peregrino (Falco peregrinus), conocido por su caza en picado. Estas aves se caracterizan por un cuerpo aerodinámico, alas largas y estrechas, cola relativamente corta y garras fuertes. El plumaje varía por especie, con patrones que suelen incluir barras o manchas en la parte inferior y una cara con capucha oscura.

Se encuentran en casi todos los continentes, desde desiertos y selvas hasta zonas costeras y urbanas. A menudo anidan en acantilados, pero en ciudades aprovechan edificios altos y puentes como plataformas de cría. Su dieta se compone principalmente de aves, pequeñas mamíferas y, ocasionalmente, insectos; cazan en vuelo, persiguiendo y capturando presas con una muerte rápida durante el picado. En el halcón peregrino, las velocidades de picado pueden superar los 320 km/h, lo que lo convierte en uno de los predadores aéreos más rápidos.

En reproducción, la mayoría de las especies pone entre 2 y 5 huevos por camada. Los huevos incuban durante aproximadamente 29 a 32 días y, tras la eclosión, los recién nacidos permanecen en el nido varias semanas antes de volar. Ambos progenitores participan en el cuidado de los polluelos.

La conservación de los halcones ha variado según la especie. El halcón peregrino experimentó declives severos por el uso de pesticidas en el siglo XX, pero se recuperó después de la prohibición del DDT y hoy tiene una población estable en muchas áreas. En general, las especies de halcones se benefician de la protección de hábitats y de la tolerancia hacia nidos en estructuras urbanas, así como de la cetrería, que ha aumentado la atención pública hacia estas aves.