geotermale

Geotermale indica tutto ciò che riguarda il calore proveniente dalla Terra e, in ambito energetico, l’uso di tale calore per produrre energia o fornire calore direttamente. Il termine deriva dal greco geo, terra, e thermē, calore. In pratica, le risorse geotermiche consistono in fluidi caldi o vapore presenti in giacimenti sotterranei o nelle rocce profonde, la cui temperatura aumenta con la profondità. In zone particolarmente favorevoli è possibile estrarre vapore ad alta entalpia per generare elettricità o usare acque calde per uso diretto.

Le tecnologie principali includono impianti a vapore, impianti a ciclo binario e sistemi a flash. In siti con rocce calde ma scarsi fluidi si esplorano anche soluzioni avanzate, come gli Enhanced Geothermal Systems (EGS), che cercano di creare o aumentare percorsi di flusso nel sottosuolo. Gli impieghi diretti comprendono il riscaldamento di edifici, serre, processi industriali e reti di teleriscaldamento, oltre alla produzione di energia elettrica in centrali geotermiche.

Vantaggi principali sono la disponibilità continua, l’emissione di gas serra ridotta rispetto ai combustibili fossili e la capacità di fornire energia baseload. Gli svantaggi includono i costi iniziali elevati, la dipendenza dalla geologia locale e potenziali impatti ambientali quali gestione delle acque di produzione e, in alcune aree, rischi di subsidenza o di sismicità indotta e emissioni di gas geotermici come l’H2S.

La geotermia è sviluppata in paesi come Islanda, Filippine, Stati Uniti (California e Nevada), Indonesia, Kenya e Italia (Larderello), con prospettive di ampliamento grazie a nuove tecnologie.