centrali

Centrali, in ambito energetico, sono impianti che convertono una fonte di energia primaria in energia elettrica da immettere in una rete di trasmissione. Possono differire per fonte e tecnologia: centrali termiche alimentate da combustibili fossili o biomasse, centrali idroelettriche, centrali nucleari, centrali geotermiche e, tra le fonti rinnovabili, centrali solari termiche. Alcune centrali prevedono sistemi di cogenerazione o di accumulo.

Il funzionamento di base prevede la trasformazione dell’energia disponibile in energia meccanica, tramite una turbina collegata a un generatore elettrico. In una centrale termica, la combustione scalda un fluido che produce vapore per far girare la turbina; in una centrale idroelettrica, la caduta d’acqua aziona la turbina; in una centrale nucleare, il calore deriva dalla fissione. Il vapore aziona la turbina, il generatore la trasforma in elettricità, e i trasformatori elevano la tensione per la rete. Il vapore viene condensato e riciclato nel ciclo termico.

Le principali categorie includono centrali termiche, centrali idroelettriche, centrali nucleari, centrali geotermiche e centrali solari termiche. Le fonti rinnovabili come impianti fotovoltaici ed eolici forniscono elettricità senza ciclo a vapore, integrandosi alla rete con sistemi di gestione della domanda e, spesso, accumulo.

Gli impatti ambientali variano: emissioni e consumo di carburante nelle centrali termiche, impatti sull’acqua e sul suolo per le idroelettriche, e considerazioni di sicurezza e gestione dei rifiuti nelle centrali nucleari. Le centrali richiedono infrastrutture, regolazione e investimenti, ma hanno guidato lo sviluppo delle reti elettriche e la transizione energetica.