fonólógía

La fonología es la rama de la lingüística que estudia el sistema de sonidos de las lenguas, centrada en los fonemas y en las reglas que rigen su distribución y su interacción. Se ocupa de las unidades mentales abstractas que permiten distinguir significados y de las regularidades que gobiernan cómo se combinan los sonidos en diferentes contextos.

Se distingue de la fonética, que describe los sonidos físicos y sus propiedades articulatorias. Mientras la fonética observa qué sonidos existen y cómo se producen, la fonología investiga la organización subyacente de esos sonidos, las relaciones entre fonemas y los procesos que provocan cambios fonológicos en la pronunciación.

Conceptos clave incluyen fonema (la unidad mínima capaz de diferenciar palabras), alófono (variantes fonéticas de un mismo fonema), inventario fonémico (conjunto de fonemas de una lengua), rasgos distintivos y procesos fonológicos (como asimilación, elisión o neutralización). El análisis fonológico puede ser descriptivo, documentando un sistema concreto, o histórico, estudiando cambios sonoros a través del tiempo. También existen enfoques teóricos diversos, desde la fonología estructural hasta la fonología generativa y las propuestas autosegmentales o prosódicas.

Las aplicaciones de la fonología abarcan la descripción y documentación de lenguas, el desarrollo de ortografías y alfabetización, la enseñanza de idiomas, y áreas como el procesamiento del lenguaje natural y la síntesis o reconocimiento de voz. En conjunto, la fonología facilita la comprensión de cómo funcionan los sistemas sonoros y su papel en la comunicación.