flexografía

La flexografía es un proceso de impresión en relieve que utiliza placas flexibles, generalmente de caucho o polimero fotopolimerizable, con la imagen a imprimir elevada en la superficie. La tinta se transfiere desde la placa hacia el sustrato mediante un sistema de paletas y rodillos, lo que permite imprimir sobre una amplia variedad de materiales. Es especialmente conocida por su uso en envases y etiquetas gracias a su capacidad de secado rápido y alta productividad.

El proceso típico implica montar una placa flexible en un cilindro de placa. Sobre una cuna de tinta, una romquetea o rodillo anilox controla la cantidad de tinta que llega a la placa, que luego la transfiere al sustrato cuando este pasa entre el cilindro de placa y el cilindro de impresión. El sustrato se somete a un sistema de secado o curado, ya sea por aire caliente, infrarrojos o curado ultravioleta, para fijar la tinta.

En cuanto a materiales y flujo de trabajo, las placas pueden ser fotopoliméricas o de caucho. Las tintas pueden ser solventes, a base de agua o curables por UV. Las prensas modernas suelen ser continuas (web) y pueden incorporar montajes automáticos de placas, control de color y curado in-line.

Substratos y aplicaciones: la flexografía imprime en papel, cartón corrugado, plásticos, laminados y películas flexibles, siendo dominante para envases, embalajes, etiquetas y productos de consumo que requieren volúmenes altos y velocidad de producción.

Ventajas y limitaciones: permite alta velocidad, versatilidad de sustratos y costos competitivos para tiradas cortas y medianas, con buena opacidad y color. Sus límites incluyen menor resolución en comparación con offset o impresión digital, posibles variaciones de registro y consideraciones ambientales cuando se usan tintas solventes. Historia: se originó a principios del siglo XX a partir de la imprenta con rodillo de caucho y se consolidó con placas fotopolimerizables y tintas UV en las décadas posteriores, haciendo de la flexografía una tecnología predominante en el packaging.