finalité

Finalité est un nom féminin qui désigne le but, l’objectif ou le résultat recherché par une action, un processus, un organisme ou une organisation. Le terme, dérivé du latin finis, exprime l’idée d’un point d’arrivée ou d’une fonction déterminante, par opposition aux moyens employés pour y parvenir.

En philosophie, la finalité est associée à la téléologie: expliquer un phénomène par son but ou par sa fin ultime. Cette approche s’oppose souvent à la causalité efficiente ou matérielle. Dans l’Antiquité, Aristote distingue les causes matérielle, formelle, efficiente et finale, cette dernière décrivant “pour quoi” une chose existe telle qu’elle est. Les discussions modernes sur la téléologie portent sur la pertinence ou la difficulté d’attribuer des finalités à des processus naturels ou cognitifs.

Dans les sciences sociales et les sciences humaines, la notion de finalité sert à décrire l’objectif ou le sens poursuivi par des politiques, des institutions ou des actions collectives. On parle ainsi de la finalité d’une politique publique, d’un programme social ou d’une réforme, c’est‑à‑dire de ce que ce dispositif vise à produire comme résultat.

Dans le droit et la gestion, la finalité peut être formellement définie comme l’objectif qu’une règle, une procédure ou une mesure cherche à atteindre, afin d’évaluer son efficacité, sa légitimité ou sa légalité.

Voir aussi : téléologie, telos, finalisme, objectif.