esfínter

Un esfínter es un músculo circular que se contrae para cerrar una abertura u obstinar un conducto en el cuerpo y regular el paso de sustancias. En los seres humanos, los esfínteres pueden estar formados por músculo liso (involuntario), músculo esquelético (voluntario) o una combinación. Su función principal es mantener la continencia y coordinar el flujo de contenido entre compartimentos anatómicos.

Los esfínteres más conocidos se localizan en diferentes sistemas del cuerpo. En el ano, existen el esfínter anal interno (músculo liso, involuntario) y el esfínter anal externo (músculo esquelético, voluntario). En el tracto urinario, el esfínter urinario interno rodea la unión entre vejiga y uretra y es de músculo liso; el externo es un músculo del piso pélvico controlado por el nervio pudendo, permitiendo la micción. En el sistema digestivo, el esfínter esofágico inferior evita el reflujo gástrico; el esfínter pilórico regula la salida del estómago hacia el duodeno; el esfínter de Oddi controla la liberación de bilis y jugos pancreáticos hacia el intestino. También existe un esfínter ileocecal que regula la transición entre íleo y cólon.

El control de los esfínteres varía según su tipo: los esfínteres de músculo liso suelen estar bajo control involuntario del sistema nervioso autónomo, mientras que los esfínteres de músculo esquelético se regulan de forma voluntaria, a través del sistema somático (pudendo en el caso del esfínter urinario externo y del esfínter anal externo). La relajación puede ser refleja o consciente, dependiendo del esfínter y la función.

Las alteraciones esfinterianas pueden causar incontinencia, retención, disfagia, reflujo gastroesofágico o estasis biliar, y su tratamiento depende del tipo de esfínter y la causa subyacente.