endoteliale

L’endotelio è un monostrato di cellule endoteliali che riveste l’interno dei vasi sanguigni e dei vasi linfatici, formando una barriera dinamica tra sangue e tessuti. Le cellule endoteliali derivano dal mesoderma e mostrano notevole specializzazione a seconda del distretto vascolare (arterie, vene, capillari, endotelio linfatico).

Le principali funzioni includono la regolazione della permeabilità e del tono vascolare, nonché la modulazione della coagulazione e della fibrinolisi, e la mediazione delle risposte infiammatorie. L’endotelio controlla il passaggio di fluidi e proteine, mantiene una superficie antiaggregante e facilita o inibisce la migrazione dei leucociti. Le caratteristiche strutturali variano: endotelio continuo nelle pareti dei vasi muscolari, fenestrato in organi ad alta filtrazione, sinusoidale nel fegato e nella milza.

Le cellule endoteliali secernono mediatori tra cui l’ossido nitrico (NO) tramite eNOS, endothelina-1 vasocostrittrice, prostaciclina (PGI2) antiaggregante e modulatori della coagulazione come t-PA (attivatore del plasminogeno) e PAI-1. L’endotelio produce anche proteoglicani della glycocalice che influenzano la resistenza al filtrato e la percezione dello shear.

Meccanismi di risposta al flusso sanguigno coinvolgono il citoscheletro e proteine legate a VE-cadherin, con NO che viene attivato dal shear stress. La glycocalix funge da primo schermo di protezione e da modulatore della permeabilità.

Disfunzione endoteliale è associata a ipertensione, diabete, dislipidemia e invecchiamento, contribuendo ad aterosclerosi, edema e sepsi. In condizioni infiammatorie, l’endotelio esprime molecole di adesione e perde parte della barriera.

Marker ed estremi di eterogeneità includono CD31 (PECAM-1), VE-cadherina (CD144) e vWF; l’endotelio linfatico esprime podoplanina (D2-40) e LYVE-1.