empiriskt

Empiriskt är ett adjektiv som beskriver kunskap, bevis eller metoder som grundar sig på observationer, erfarenheter eller experiment snarare än på teorier eller spekulationer. I forskning används termen ofta för att beteckna det som går att observera och verifiera i verkligheten, till exempel empirisk data eller empirisk evidens. Begreppet är centralt för den empiriska metoden, där insamling, analys och tolkning av praktiska observationer står i fokus och där slutsatser bör kunna testas och upprepas under liknande förhållanden.

Etymologiskt kommer empiriskt från svenska ordet empiri, som hämtats från tyskans empirisch och vidare från latinets experientia och grekiskans empeíría, ord som alla pekar mot erfarenhet som kunskapsgrund. I äldre och vissa filosofiska sammanhang används även ordet empirism, som avser en vägren av epistemologi där kunskap sägs härröra ur sinneserfarenhet. Skillnaden mellan empirisk och teoretisk (eller rationell) kunskap ligger vanligtvis i hur kunskapen byggs upp: empirisk kunskap kopplas till observationer, data och praktiska försök, medan teoretisk kunskap betonar idéer, modeller och slutledningar som inte nödvändigtvis har direkt empirisk bekräftelse.

Användningsområden för empiriskt språk inkluderar naturvetenskaplig och socialvetenskaplig forskning, medicin och politik där beslut grundas på insamlade uppgifter från verkliga fall eller kontrollerade studier. I vardagligt språk används "empiriskt" ofta för att beskriva något som har stöd i erfarenhet eller praktisk erfarenhet, i motsats till ren teori.