eläinpopulaation

Eläinpopulaatio on tietyn alueen ja ajanjakson sisällä saman lajin yksilöiden muodostama joukko. Sen koko tarkoittaa yksilöiden määrää, ja tiheys kuvaa määrää suhteessa elinympäristön pinta-alaan tai tilavuuteen. Populaation dynamiikka kuvaa, miten koko ja rakenteet muuttuvat ajan mittaan syntyvyyden, kuolleisuuden sekä maah- ja muuttojen kautta.

Kokonaiskoko ja ikärakenne sekä sukupuolijakauma vaikuttavat populaation kehitykseen. Keskeisiä tekijöitä ovat syntyvyys (kasvua lisäävät syntyvät yksilöt), kuolleisuus (lasketaan pois), sekä maahankäynti ja muutto. Ympäristötekijät, kuten ravinnon saatavuus, elinalueen laajuus, kilpailu resursseista, saalistus, taudit ja ilmasto sekä sää, vaikuttavat taustatekijöinä populaation vaihteluihin.

Mittaukset ja tutkimusmenetelmät vaihtelevat, mutta yleisiä ovat kenttäkatselut, kaartoitusmenetelmät, tranektointi, mark-and-recapture -tekniikat sekä geneettiset mittaukset. Näiden avulla voidaan arvioida väestön kokoa, tiheyttä, lisäksi ja kuolleisuutta sekä rekisteröidä populaation vaihteluja ajassa.

Populaatiot voivat käyttäytyä erilailla: joillakin lajeilla esiintyy tiheydestä riippuvaa säätelyä (esimerkiksi kilpailu resursseista), toisilla ilmenevät tiheyden- riippumattomat tekijät. Monissa järjestelmiss esiintyy metapopulaatioita, joissa paikalliset populaatiot ovat osittain erillisiä mutta vaihtoa esiintyy. Konservointi ja hallinta tähtää populaation koon, rakenteen ja geneettisen monimuotoisuuden ylläpitämiseen sekä ekosysteemin toiminnan turvaamiseen.