elinkaariarviointien

Elinkaariarvioinnit (LCA) ovat systemaattisia menetelmiä, joiden tarkoituksena on arvioida tuotteen, palvelun tai prosessin ympäristövaikutukset sen koko elinkaaren aikana. Ne tarjoavat kokonaiskuvan siitä, miten tavara tai palvelu kuluttaa resursseja ja vaikuttaa ympäristöön tuotteen hankinnasta käytöstä ja loppukäsittelyyn. Elinkaariarvioinnit voivat tukea vertailuja eri vaihtoehtojen välillä sekä toiminnan kehittämistä ympäristöä kuormittavien vaiheiden vähentämiseksi.

Menettely koostuu tavoitteen ja rajauksen määrittelystä, elinkaari-inventaarioanalyysistä (LCI), vaikutusarvioinnista (LCIA) sekä tulkinnasta. Tavoitteet ohjaavat analyysin käyttöä ja vertailua, kun taas rajaukset määrittelevät katselukohteen, aikavälin sekä toiminnallisen yksikön. LCI-käsittely kerää tiedot prosessien energy- ja materiaalikulutuksesta sekä päästöistä ja jätteistä, ja LCIA-arviointi tulkitsee näiden vaikutusten luonteet ja mahdolliset ympäristövaikutukset.

Käytännössä elinkaariarvioinnit perustuvat toiminnalliseen yksikköön ja pyritään varmistamaan vertailukelpoisuus. Niitä voidaan soveltaa koko elinkaareen (cradle-to-grave), tuotteen raaka-aineiden hankinnasta loppukäyttöön (cradle-to-gate) tai rajoitetumpiin näkökulmiin. Dataa kerätään tuotantoprosesseista, energian käytöstä, materiaaleista ja päästöistä, ja tulokset jaetaan yleensä ympäristövaikutusluokittain, kuten ilmastonmuutokseen ja luonnonvarojen käyttöön liittyvissä kysymyksissä.

Sovellukset kattavat ympäristöjalanjäljen mittaamisen, ecodesignin tukemisen, ympäristömerkintöjä ja vastuullisen hankinnan arvioinnin sekä politiikka- ja sääntelytoimet. Eri standardit, kuten ISO 14040-sarja ja ISO 14044, ohjaavat menetelmän kehittämistä ja raportointia. Rajavuorina ovat datan laatu, epävarmuudet sekä kustannukset, mutta LCA tarjoaa läpinäkyvän ja toistettavan kehyksen ympäristövaikutusten arviointiin.