elfenbein

Elfenbein ist eine harte, cremeweiße Substanz, die überwiegend aus dem Dentin der Stoßzähne von Elefanten gewonnen wird. Der Begriff wird auch für Elfenbein anderer Tiere verwendet, darunter Walrosse, Narwale und fossiles Mammut-Elfenbein. Die Farbe reicht von warmem Weiß bis Gelbton. Die Stoßzähne bestehen aus dichtem Zahnhartgewebe; das Material lässt sich gut schnitzen und polieren, was es seit Jahrtausenden zu einem geschätzten Werkstoff macht.

Historisch und kulturell spielte Elfenbein eine bedeutende Rolle in Kunst und Handwerk. Es wird geschnitzt, zu Skulpturen, Reliefs, Intarsien, Schmuck, Kämmen und Spielmaterialien verarbeitet. In der Musik wurden Klaviertasten und andere Instrumentenbestandteile aus Elfenbein gefertigt; außerdem fanden sich Elfenbein-Objekte wie Schnitzarbeiten, Schnabelkämme und Spielstücke aus dem 18.–19. Jahrhundert.

Aus Naturschutzgründen wird der Handel mit Elfenbein stark reguliert. Das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) schränkt den Handel ein; in vielen Ländern sind Ein- und Ausfuhrgenehmigungen nur in Ausnahmefällen zulässig oder verboten. Antike Gegenstände, die vor dem Verbot hergestellt wurden, werden in manchen Rechtsräumen unter bestimmten Bedingungen gehandhabt. Aufgrund von Preisdruck und Ethikfragen werden heute vermehrt Ersatzstoffe verwendet.

Als Materialfarbe bezeichnet Elfenbein ein warm-cremefarbenes Erscheinungsbild. In der modernen Industrie wird es selten verwendet; stattdessen setzen Hersteller auf Kunststoffe, Harze oder Polyurethan-Ersatzstoffe, die das Aussehen imitieren.