electroconvulsoterapia

La electroconvulsoterapia (ECT) es un tratamiento médico utilizado en psiquiatría que consiste en aplicar estimulación eléctrica controlada al cerebro mientras el paciente recibe anestesia general y relajación muscular para inducir una convulsión breve. La intervención se realiza en hospitales o centros especializados y suele administrarse en una serie de sesiones programadas.

Se emplea principalmente para depresión mayor severa, especialmente cuando hay riesgo de suicidio, cuando la respuesta a fármacos ha sido insuficiente o está comprometida, o cuando hay características psicóticas. También se usa en manía aguda y en catatonia. Su uso en otras condiciones psiquiátricas es menos común y se decide caso por caso.

Durante la sesión se aplica la estimulación eléctrica a través de electrodos colocados sobre la cabeza, con dosis ajustadas y tipo de onda (bipolar o unilateral). Se administra anestesia general y relajantes musculares para evitar movimientos. Una pauta típica implica 6 a 12 sesiones, cada 2 a 3 días, según la respuesta clínica.

La electroconvulsoterapia suele producir mejoras rápidas y sustanciales en los síntomas depresivos, proporcionando alivio en pocos días. Los efectos adversos pueden incluir dolor de cabeza, náuseas y confusión transitoria. Los efectos cognitivos pueden afectar la memoria cercana al tratamiento, especialmente con colocación bilateral; las molestias suelen disminuir con el tiempo. El riesgo anestésico es bajo cuando se realiza en centros autorizados.

La técnica fue introducida en 1938 por Ugo Cerletti y Lucio Bini. Con el tiempo se han desarrollado variaciones para reducir efectos cognitivos, como el uso de pulsos ultracortos y de colocación unilateral. Aunque existe estigma y preocupaciones sobre la memoria, la mayoría de los efectos son transitorios y la evidencia apoya su beneficio en casos adecuados.