ekosysteemeinä

Ekosysteemeinä tarkoittaa käsitettä, jossa luonnon ja sen toimintojen muodostama kokonaisuus tarkastellaan ekosysteemin ominaisuuksien kautta: elävät organismit, elinympäristö ja niiden väliset vuorovaikutukset muodostavat dynaamisen, itseään ylläpitävän järjestelmän. Termi viittaa usein myös useampaan ekosysteemiin tai tilanteisiin, joissa tutkitaan erilaisten ekosysteemien toiminnan vertaamista tai niiden välistä vuorovaikutusta.

Keskeisiä piirteitä ovat energian ja aineiden kiertojen kautta tapahtuvat vuorovaikutukset, elinympäristön ja lajiston sekä näiden välisten palautesilmukoiden dynamiikka. Ekosysteemi on yleensä epälineaarinen ja sopeutuva, ja sen toiminta määräytyy sekä paikallisista prosesseista että laajemmista ympäristön tekijöistä. Tutkimuksessa ekosysteemeinä korostetaan usein kokonaisvaltaista ja monitasoista lähestymistapaa, jossa huomioidaan sekä biotiset että abioottiset komponentit, sekä niiden keskinäiset suhteet.

Käytännössä ekosysteemeinä työskentely toteutuu muun muassa maisemaekologiassa, ekosysteemipalveluiden arvioinnissa, GIS-pohjaisissa analyyseissä sekä monitieteisissä tutkimuksissa. Tällöin tarkastellaan, miten lajisto, maaperä, vesi, ilmasto ja ihmistoiminta vaikuttavat toisiinsa sekä miten muutokset, kuten metsänhoito, kaupungistuminen tai ilmastonmuutos, muokkaavat ekosysteemin toimintaa ja tuottamia palveluita.

Rajoitteina korostuvat kompleksisuus, kontekstisidonnaisuus ja tiedon niukkuus. Ekosysteemeinä tehtävä analyysi vaatii usein monitieteistä yhteistyötä, ja tulosten yleistettävyys sekä siirrettävyys on syytä arvioida kriittisesti.