dinosauriernas

Dinosaurierna är en grupp reptiler som uppstod i slutet av Trias för cirka 230 miljoner år sedan och som dominerade livet på land under större delen av Mesozoikum (Trias, Jura och Krita). De varierade kraftigt i storlek och form, från små tvåbenta rovdjur till enorma växtätare med långa halsar. Dinosaurierna utgör kladen Dinosauria, en gemensam stam som delar en förfadersläkting och särskilda utvecklingar.

Traditionellt delas dinosaurierna in i två stora grupper: saurischia och ornithischia. Inom saurischia finns theropoderna, framför allt köttätare som ofta var tvåbenta, och sauropodomorpha, långhalsade växtätare. Inom ornithischia fanns en rad växtätare med olika kroppsformer, till exempel stegosaurier, hadrosaurier och ceratopsier.

Fåglarna är dagens levande dinosaurier och härstammar från theropoderna. Därmed är fåglarna den enda nu levande gruppen dinosaurier och deras egenskaper bevaras i dagens fågelarter.

Fossilfynd, inklusive skelett och fotspår, har gett viktig kunskap om dinosauriernas anatomi, livsmiljöer och beteenden. Fynd har också visat att vissa theropoder hade fjädrar och att fjäderlika strukturer utvecklades flera växtätande och köttätande grupper. Den massiva utslockningen i slutet av Krita för cirka 66 miljoner år sedan utgör en av jordens mest kända massutrotningar och öppnade vägen för däggdjurens senare dominans.