déserts

Un désert est une région caractérisée par une faible précipitation annuelle et une évaporation élevée, qui limitent la densité végétale et créent des conditions climatiques extrêmes. Le seuil typique est d’environ 250 millimètres de pluie par an, bien que les critères varient selon les régions.

Les déserts se forment principalement sous les hautes pressions subtropicales et à l’intérieur des continents. On y trouve des déserts chauds comme le Sahara et le désert d’Arabie, et des déserts froids comme le Gobi ou la Patagonie. Les températures peuvent varier énormément et les précipitations demeurent rares, souvent irrégulières.

Écologie et adaptations: les plantes xérophytes, comme certaines euphorbes et cactus, stockent l’eau et réduisent l’évaporation; les animaux adoptent le nocturnalisme, des périodes d’hibernation ou des réserves d’eau. Les sols sont sableux, caillouteux ou salins et abritent une faune adaptée qui peut tolérer de fortes fluctuations.

Impact humain et gestion: si certaines zones abritent des populations et des activités économiques, l’urbanisation, le pâturage et la surexploitation peuvent aggraver la désertification. L’énergie solaire et certaines techniques d’irrigation sont exploitées, mais la gestion vise à préserver les écosystèmes et l’accès à l’eau.

Exemples: Sahara, désert d’Arabie, Gobi, Namib, Kalahari, Patagonie; Mojave et Sonora en Amérique du Nord. Le désert antarctique est le plus grand désert du monde, bien qu’il soit glacé.

Les déserts couvrent environ un tiers de la surface terrestre et abritent des écosystèmes uniques adaptés à l’aridité.