crateras

Las crateras son formaciones circulares o elípticas que aparecen en superficies sólidas. Pueden formarse por impactos de objetos extraterrestres o por actividad volcánica y, en un sentido más amplio, por procesos geológicos que dejan depresiones circulares. El término se usa en geología terrestre, planetaria y lunar para describir tanto estructuras en la Tierra como en cuerpos del sistema solar.

Las cráteres de impacto se originan cuando objetos como asteroides o cometas chocan a alta velocidad contra una superficie, desplazando material y excavando un remanente circular. Su morfología típica incluye un borde elevado, un piso irregular y, a veces, un pico central, así como una zona de material expulsado alrededor conocida como eyecta. Con el tiempo, la erosión y la sedimentación pueden aplanarlos o rellenarlos.

Las crateras volcánicas se forman por erupciones o colapsos de cámaras magmáticas y pueden presentarse como cráteres simples o complejos con anillos y calderas. En planetas y lunas sin atmósfera, las crateras se conservan mejor, mientras que en la Tierra se ven afectadas por viento, agua y tectónica.

Ejemplos notables incluyen el Barringer Crater en Arizona, Chicxulub en la península de Yucatán, y los cráteres lunares Tycho y Copérnico; en Marte, Gale Crater fue sitio de la misión Curiosity.

Las crateras aportan información sobre la historia del sistema solar, permiten estimar edades relativas de superficies y, en algunas regiones, indicar posibles depósitos de agua o minerales. Estudian su forma y distribución para comprender procesos geológicos y de impactos.