coacervação

Coacervação é o fenômeno de separação de fases em sistemas coloidais, no qual uma solução aquosa contendo macromoléculas se divide em duas fases líquidas imiscíveis: uma coacervata, densa e rica em polímero, e uma fase aquosa diluída. Na coacervação complexa, macromoléculas de carga oposta, como proteínas e polissacarídeos, formam um complexo que se separa do restante da solução, gerando microgotas de coacervado. A coacervação simples ocorre quando um único polímero é precipitado da solução por mudanças no solvente, como na presença de agentes desnatantes, salinidade ou temperatura.

O mecanismo envolve principalmente interações eletrostáticas entre as moléculas de carga oposta, que levam à formação de um agregado coacervado e à separação de fases. A força iônica, o pH e a natureza dos solventes influenciam significativamente a ocorrência e a estabilidade da coacervação; o aumento da salinidade ou mudanças no pH podem screens as ligações entre as moléculas e dissolver o coacervado. A entropia associada à liberação de contra-íons também contribui para a formação da fase densamente osmolada.

Entre os procedimentos práticos, geralmente são preparados sistemas com as soluções de polímeros, ajustados o pH e a força iônica, induzida a coacervação e formadas as gotículas. Estas podem ser coletadas por centrifugação, lavadas e, frequentemente, recobertas com uma película para produzir microcápsulas usadas em encapsulação de aromas, fármacos ou ingredientes alimentares.

A coacervação é relevante na encapsulação de ativos, liberação controlada e na pesquisa sobre modelos de protocélulas em estudos sobre o nascimento da vida.