básalto

El basalto es una roca ígnea volcánica de composición máfica y una de las más comunes en la corteza terrestre. Se forma por el enfriamiento rápido de lava basáltica que llega a la superficie o se solidifica cerca de ella, lo que produce una textura principalmente afanítica, es decir, de grano fino; en algunas erupciones se conservan fenocristales que dan rocas porfídicas.

En cuanto a su composición, el basalto suele contener entre 45 y 52% de sílice y es rico en magnesio y hierro. Los minerales principales son plagioclasa, piroxeno (sobre todo augita) y, a veces, olivino; pueden aparecer minerales accesorios como magnetita e ilmenita. Existen variantes como el basalto tholeítico y el basalto alcalino, que reflejan diferencias en el origen magmático.

Geográficamente, el basalto forma la mayor parte de la corteza oceánica y está presente también en numerosos afloramientos continentales, especialmente en dorsales oceánicas, bordes continentales y grandes provincias igneas. Las erupciones basálticas pueden generar flujos de lava en láminas, tubos de lava y, al enfriarse, a menudo se observan estructuras de columnas basálticas.

Uso y relevancia: el basalto es una materia prima clave en la construcción, utilizado como agregado para carreteras y como piedra de tamaño. También se aprovecha para fabricar fibras de basalto, que se utilizan para reforzar materiales compuestos, y para usos decorativos.