befürchten

Befürchten is a German verb meaning to fear something or to be afraid that something will happen; to dread. It expresses concern about a possible negative outcome and is used in both spoken and written German, often in formal or neutral contexts where a more cautious tone is desired.

Usage and construction: Befürchten is transitive and usually takes a clause introduced by dass, or an infinitival clause with zu; examples: Ich befürchte, dass er krank ist. Es ist zu befürchten, dass sich die Lage verschlechtert. The verb is commonly used in news reporting and formal writing.

Conjugation: It is a regular verb. Present tense: ich befürchte; du befürchtest; er befürchtet; wir befürchten; ihr befürchtet; sie befürchten. Präteritum: ich befürchtete; du befürchtetest; er befürchtete; wir befürchteten; ihr befürchtetete; sie befürchteten. Perfekt: ich habe befürchtet; du hast befürchtet; er hat befürchtet; wir haben befürchtet; ihr habt befürchtet; sie haben befürchtet. Subjunctive forms (Konjunktiv II) resemble the Präteritum: ich befürchtete, du befürchtetest, er befürchtete, etc.

Nuance and synonyms: The verb tends to be more formal than fürchten or Angst haben. Es ist zu befürchten is a fixed expression used especially in formal prose or reports to indicate that a negative outcome is seriously anticipated. Synonyms include besorgt sein, sich Sorgen machen, or bangen, though these can bear different shades of emotion.

Etymology: Befürchten is formed with the prefix be- attached to the verb Fürchten (to fear). The construction is common among German be- verbs and dates from Middle High German usage.