antithèse

L’antithèse est une figure de style qui consiste à juxtaposer des idées, des termes ou des images opposés dans une disposition équilibrée, afin de mettre en relief le contraste et de renforcer l’expression. Le mot vient du grec anti- « contre » et thesis « position, proposition ».

Utilisée dès l’Antiquité dans la rhétorique, elle est courante en poésie, en prose et dans les discours contemporains. Elle peut se manifester au niveau de la phrase, lorsque deux propositions opposées sont liées par des mots de liaison (mais, or, sinon), ou au niveau des mots eux-mêmes, par l’opposition de termes. Lorsque l’ordre des éléments renverse les rapports (A et B inversés par rapport à B et A), on parle parfois de chiasme, forme proche qui peut coexister avec l’antithèse.

Exemples typiques: dans la littérature anglaise, It was the best of times, it was the worst of times illustre l’antithèse par le contraste entre des états extrêmes. En français, cette phrase est souvent citée par référence à Dickens et traduite pour souligner le même effet. Une autre antithèse fréquemment attribuée à Montaigne est: « Il faut manger pour vivre et non pas vivre pour manger », qui oppose les finalités opposées de la nourriture.

Fonction et usage: l’antithèse sert à clarifier des choix, à souligner des oppositions morales ou conceptuelles, à créer du rythme et de la tension, ou à rendre un argument plus mémorable. Elle est particulièrement efficace dans les textes politiques, philosophiques et littéraires, mais peut aussi apparaître dans le langage courant pour marquer un point de vue de manière concise.