altímetro

Un altímetro es un instrumento que mide la altitud de un punto respecto a un referente, como el nivel del mar o la elevación del terreno. Se utiliza en aviación, geodesia y actividades al aire libre para estimar la altura vertical de una aeronave u objeto.

Existen varios tipos, principalmente el barométrico, el radar y el basado en satélites. El barométrico calcula la altitud a partir de la presión atmosférica; el radar mide la distancia al terreno mediante ondas de radio; el sistema de navegación por satélite estima la altitud a partir de mediciones de posición.

El altímetro barométrico funciona midiendo la presión que disminuye con la altura y convirtiéndola en una lectura de altura mediante un modelo atmosférico. En aviación requiere una calibración con la presión local para reflejar la altitud correcta: la configuración de presión al nivel del mar (QNH) o de la elevación de la pista (QFE).

El radar altímetro emite pulsos electromagnéticos y calcula la altura sobre el terreno a partir del tiempo de llegada de las reflexiones. Es especialmente útil durante aproximaciones y aterrizajes, aunque su lectura puede verse afectada por las condiciones del terreno y del suelo.

La altitud medida por satélites (GPS) depende de señales de navegación y ofrece altitud geodésica o ortométrica según el modelo utilizado. Su precisión varía con la geometría de los satélites y las condiciones atmosféricas, complementando a los otros tipos de altímetros en aplicaciones de navegación y topografía.

En resumen, el altímetro es un instrumento clave para la seguridad y la planificación de vuelos y para estudios meteorológicos y cartográficos, en el que cada tipo presenta ventajas y limitaciones según el entorno y la referencia de altitud empleada.