alkaloidille

Alkaloidit ovat laaja ryhmä typpeä sisältäviä orgaanisia yhdisteitä, joita esiintyy pääasiassa kasveissa sekä joillakin sienillä ja mikrobeilla. Ne ovat yleensä emäksisiä ja niillä on usein merkittäviä biologisia vaikutuksia eläin- ja ihmiskunnassa. Alkaloidien rakenneteoroisuus vaihtelee suuresti, mutta niillä on tyypillisesti korkeaa biologista aktiivisuutta suhteessa niiden pieniin pitoisuuksiin.

Esiintyminen ja merkittäviä esimerkkejä. Kasveissa eräät tunnetuimmista alkaloideista ovat morfiini ja kodeiini opiumon annista (Papaver somniferum), kofeiini kahvista ja teestä, nikotiini tupakkakasvista, quinine cinchonasta malarialääkkeenä sekä atropiini ja skopolamiini useista Typpipitoisista kasveista. Muita tärkeitä ryhmiä ovat eräät indolialkaloidit, isoquinoliinialkaloidit sekä tropaani-alkaloidit, joiden nimet liittyvät sekä rakenteellisiin että syntetisoituihin ryhmiin.

Biokemiallinen tausta ja funktio. Useimmat alkaloidit syntetisoidaan aminohappojen, kuten tryptofaanin, tyrosiin ja ornitiinin, kautta. Ympäristössä ne toimivat kasvien puolustusmekanismeina vastustamalla tuholaisia ja patogeenejä sekä vaikuttamalla kilpailijoihin. Joidenkin alkaloidien biologinen rooli kasvin sisäisessä reguloinnissa on epäselvempi.

Käyttö ihmisessä ja turvallisuus. Alkaloideja käytetään laajasti lääketieteessä ja teollisuudessa (esim. analgesia, anestesia, antimalarial lääkeaineet, stimulantit), mutta ne voivat olla erittäin myrkyllisiä tai riippuvuutta aiheuttavia. Siksi niiden käyttö ja jakelu ovat usein säädeltyjä. Alkaloidit luokitellaan usein rakenteen perusteella, esimerkiksi indolialkaloideihin, isoquinoliini-alkaloideihin, tropaani-alkaloideihin sekä puriinialkaloideihin.