Zwischenfrüchte

Zwischenfrüchte sind Pflanzen, die zwischen den Hauptkulturen ausgesät werden, um den Boden zu schützen, Nährstoffe zu speichern und die Fruchtfolge zu stabilisieren. Sie dienen der Bodenerosion vorzubeugen, organische Substanz zu bilden, die Bodenstruktur zu verbessern und das Bodenleben zu fördern. Zusätzlich helfen sie, Unkrautdruck zu verringern und Nährstoffverluste insbesondere Nitrat zu reduzieren.

Sie lassen sich grob in Leguminosen und Nicht-Leguminosen unterteilen. Leguminosen wie Rot- oder Weißklee, Luzerne, Erbsen oder Bohnen können Luftstickstoff binden und damit die nachfolgende Kultur gründen. Nicht-Leguminosen umfassen Arten wie Phacelia, Ölrettich, Gelbsenf, Hafer, Gerste oder Roggen; sie liefern Biomasse, bedecken die Fläche und wirken schnell gegen Unkrautdruck. Zwischenfrüchte können als Winter- oder Sommerzwischenfrüchte gewählt werden, je nach Klima und Fruchtfolge.

Der Anbau erfolgt zumeist nach der Ernte oder zwischen zwei Hauptkulturen. Sie können als Winter- oder Frühjahrszwischenfrucht ausgesät werden und je nach Ziel entweder als Gründüngung in den Boden eingearbeitet oder oberflächlich belassen und gemäht werden. Die gemeinsame Verwendung verschiedener Arten ist üblich, um zusätzlich Nährstoffe zu speichern und eine breite Bodenbedeckung zu erreichen.

Vorteile liegen in erhöhter Bodenfruchtbarkeit, besserer Wasserspeicherfähigkeit, geringerer Bodenerosion, reduzierter Leaching-Neigung und verbesserten Lebensräumen für Bodenorganismen. Nachteile können Konkurrenz um Wasser und Nährstoffe mit der nächsten Hauptkultur, zusätzlicher Aufwand und Kosten für Aussaat und Einarbeitung sein. Zwischenfrüchte sind besonders in ökologischen und nachhaltigen Fruchtfolgesystemen verbreitet.