Zweitneuronen

Zweitneuronen, englisch second-order neurons, sind Nervenzellen im Zentralnervensystem, die Eingänge von Erstneuronen empfangen und deren Signale an höhere Hirnzentren oder an weitere Relaisstationen weiterleiten. Sie bilden so eine mittlere Stufe in sensorischen und motorischen Verarbeitungsketten. Zweitneuronen können erregend oder hemmend wirken und sind oft an Reflexbahnen oder integrativen Netzwerken beteiligt.

Im somatosensorischen System liefern Zweitneuronen zentrale Relaisfunktionen. Bei Schmerz- und Temperaturempfindungen (Spinothalamische Bahn) liegen Zweitneuronen typischerweise im Rückenmarkshorn oder im Hirnstamm; sie erhalten Eingänge von primären nozizeptiven Fasern, kreuzen häufig die Seite und projizieren dann zum Thalamus, meist zum Ventrikulärposteriorlateral-Kern (VPL). Bei der feinen Berührung und Propriozeption (Dorsal-Column-Medial-Lemniskus) befinden sich Zweitneuronen im Nucleus gracilis und Nucleus cuneatus in der Medulla; deren Axone kreuzen als Internal arcuate fibers und bilden anschließend den Medialen Lemniskus, der den Thalamus erreicht.

In anderen Sinnesbahnen fungieren Zweitneuronen ebenfalls als Relaisstufen. In der Retina werden Bipolarzellen als Zweitneuronen betrachtet, die Signale von Photorezeptoren an die Ganglienzellen weiterleiten. Im Hörsystem nehmen Neuronen im Cochleariskern Eingänge von Spiralganglien auf und geben diese weiter zu höheren Relaisstrukturen wie Superior Olive und Inferior Colliculus. Insgesamt erleichtern Zweitneuronen die Weiterleitung, Modulation und Integration sensorischer Informationen auf dem Weg zum Bewusstsein oder zur motorischen Reaktion.