Ympäristötekijöinä

Ympäristötekijöinä on käsite, jota käytetään kuvaamaan ympäristön vaikutusta ilmiöihin. Siihen sisältyvät ulkoiset tekijät, joiden kautta ympäristö voi vaikuttaa yksilöön tai populaatioon, erottaen ne geneettisistä tekijöistä.

Esimerkkejä ympäristötekijöistä ovat ruokavalio ja ravitsemustila, ilmanlaatu, säteily, kemikaalialtistukset, asunto- ja työympäristö sekä liikuntamahdollisuudet, sekä sosiaaliset tekijät, kuten perhe- ja yhteisötuki sekä taloudelliset olosuhteet. Näiden tekijöiden vaikutus voi olla sekä välitön että pitkän aikavälin, ja ne voivat toimia yksittäisinä tekijöinä tai kumulatiivisesti.

Tutkimuksissa ympäristötekijöiden vaikutusta arvioidaan tilastollisesti ja kontrolloidaan mahdollisia sekoittavia tekijöitä; usein tarkastellaan myös geneettisen herkkyyden ja ympäristön vuorovaikutusta. Tällainen vuorovaikutus voi tarkoittaa tilannetta, jossa geneettisesti altistuneilla yksilöillä ympäristötekijät vaikuttavat eri tavoin kuin muilla.

Käytännössä ympäristötekijöiden huomioiminen on keskeistä terveyden edistämisessä, riskinarvioinnissa, politiikan suunnittelussa sekä ympäristönhallinnassa. Ympäristötekijöiden ymmärtäminen auttaa ymmärtämään eroja terveyden ja hyvinvoinnin taustatekijöissä sekä suunnittelemaan toimia, jotka parantavat elinoloja ja minimoivat haittavaikutukset.