Ympäristökuormiin

Ympäristökuormat tarkoittavat ihmistoiminnan aiheuttamaa rasitusta ympäristölle. Näitä kuormia syntyy päästöistä ilmaan, veteen ja maaperään, raaka-ainojen ja energian käytöstä sekä maa- ja vesiekosysteemien häiriöistä sekä jätteistä ja melusta. Ympäristökuormiin voidaan tarkastella sekä yksittäisen tuotteen tai prosessin että koko yhteiskunnan tai alueen tasolla.

Tyypillisiä mittareita ovat ilmasto- tai hiilijalanjälki (CO2e), vesijalanjälki sekä materiaalijalanjälki. Lisäksi voidaan arvioida kokonaisenergiaa, maan- ja luonnonvarojen käyttöä sekä ekosysteemivaikutuksia. Arviointi perustuu usein elinkaarianalyysiin (LCA) tai materiaalivirtojen analyysiin (MFA), joissa tarkastellaan tuotteen tai toiminnan koko elinkaarta raaka-aineista lopputuotteisiin ja jätteisiin. Tulokset esitetään yleisesti CO2e-, vesijalanjälki- tai massayksiköissä.

Ympäristökuormiin liittyvät arvioinnit tukevat kestävän kehityksen päätöksentekoa: ne ovat osa ympäristöraportointia, tuotesuunnittelua, tuotteiden ympäristömerkintöjä sekä lainsäädäntöä. Ne ohjaavat toimenpiteitä kuten päästöjen vähentämistä, kiertotalouden edistämistä, energiatehokkuutta ja materiaalien uudelleenkäyttöä.

Rajoitteita ovat epävarmuus, datan saatavuus ja alueelliset sekä ajalliset vaihtelut. Eri kuormien yhteisvaikutukset voivat aiheuttaa kompensaatioita, esimerkiksi hiilijalanjäljen pienentäminen voi lisätä vesijalanjälkeä, minkä vuoksi kokonaisvaltainen näkemys on tärkeä.