Wieloryby

Wieloryby, czyli Cetacea, to rząd ssaków wodnych obejmujący liczne gatunki zamieszkujące wszystkie oceany oraz niektóre rzeki. Dzielą się na dwie główne grupy: wieloryby językowe (Mysticeti), które odżywiają się filtrując wodę przy pomocy fiszbin, oraz wieloryby zębate (Odontoceti), które mają zęby i polują na ryby, głowonogi oraz inne organizmy morskie.

Charakterystyczne cechy to duże rozmiary i przystosowania do życia w wodzie. Mysticeti odżywiają się filtrując wodę przez fiszbin, wychwytując drobny pokarm, taki jak kryl i plankton. Odontoceti mają zęby i często posługują się echolokacją do polowań i orientowania w wodzie. Oddychanie następuje przez otwory nosowe na górze głowy: Mysticeti mają dwa, Odontoceti jeden.

Wieloryby prowadzą zróżnicowane zachowania społeczne i migrują między obszarami żerowania a miejscami rozrodu. Wiele gatunków tworzy grupy rodzinne i podejmuje sezonowe migracje między wodami polarnymi a strefami tropikalnymi lub umiarkowanymi. Ciąża trwa od kilkunastu do kilkudziesięciu miesięcy; młode pozostają z matką przez dłuższy okres i uczą się pływać oraz zdobywać pożywienie.

Zagrożenia i ochrona: Historyczne połowy doprowadziły do drastycznych spadków populacji. W 1986 roku wprowadzono moratorium na komercyjne połowy. Obecnie ochroną objęte są niektóre gatunki, ale nie wszystkie. Poważne zagrożenia to połowy w ramach zastrzeżeń, kolizje z statkami, bycatch, zanieczyszczenia, hałas morski i zmiany klimatu.