Währung

Währung ist das gesetzliche Zahlungsmittel eines Landes oder eines Währungsraums. Sie umfasst Bargeld in Form von Münzen und Banknoten sowie Giralgeld, also Sichteinlagen und elektronische Zahlungsmittel. Währungen erfüllen drei grundlegende Funktionen: Sie dienen als Tauschmittel, als Recheneinheit und als Wertaufbewahrung und ermöglichen so den wirtschaftlichen Austausch über Zeit.

In der Regel handelt es sich um Fiatwährungen, deren Wert nicht durch materiellen Gegenwert gedeckt ist, sondern durch Vertrauen in die ausgebende Regierung und eine stabilisierende Geldpolitik. Historisch gab es Warengeld; heute dominieren Bank- und Zentralbankgeld. Währungen werden von Zentralbanken oder Staatsbanken ausgegeben; sie steuern Geldmenge, Zinssätze und den gesetzlichen Zahlungsmittelstatus und tragen so zur Preisstabilität und Konjunkturregelung bei.

Internationale Währungen beeinflussen sich über Wechselkurse. Das System der Wechselkurse reicht von frei schwankenden Kursen über feste Pegs bis hin zu gemischten Regimen. Länder können Währungen auch in einer Währungsunion bündeln, wie beim Euro, der von der Europäischen Zentralbank ausgegeben wird und innerhalb des Euro-Raums als Zahlungsmittel gilt.

Typische Beispiele sind der Euro, der US-Dollar, das Britische Pfund, der Japanische Yen und der Schweizer Franken. In der Digitalisierung gewinnen elektronisches Geld, Instant Payments und Zentralbank-Digitalwährungen (CBDCs) an Bedeutung, während Sicherheit gegen Fälschung und Betrug weiterhin eine zentrale Rolle spielt.