Värtsystemet

Värtsystemet, eller värden, är ett begrepp inom biologi som används för att beskriva det organismflertal som håller ett annat organismer liv och fortplantning i ett parasitärt, symbiotiskt eller mikrobiologiskt sammanhang. Värtsystemet inkluderar vanligtvis värdorganismen där organismen lever och får resurser, samt eventuella mellan- eller slutvärdar som är involverade i livscykeln hos det inblandade organismer.

Inom parasitologi delas värdsystemet ofta upp i olika typer av värdar. Definitiva värdar är de där det sexuella steget eller reproduktionen hos parasiten sker, medan mellanvärdar är de där parasiten utvecklas utan att reproducera sig fullständigt. I vissa fall används flera värdar i en komplex livscykel, och även reservvärdar kan spela en roll i att upprätthålla gruppens närvaro i naturen.

Värdspecificitet varierar mellan parasiter. Vissa infektioner är mycket värdgenomiska och begränsade till ett fåtal arter, medan andra kan infektera ett brett spektrum av organismer. Värden har ofta olika försvarsmekanismer, från kroppens fysiska barriärer till immunsystemets medfödda och adaptiva delar, medan parasiter utvecklar strategier att undkomma eller motstå dessa försvar.

Inom ekologi och medicin är förståelsen av värtsystemet central för att förklara smittspridning, virulens och evolution. Det inkluderar också studier av värdförråd och mikrobiota som lever i eller på värden och som kan påverka hälsa och organismers ekologi. Exempel på värdrelationer finns bland människa och malariaöverförande myggor, eller hos djur där olika organismer lever i symbios eller parasitisk relation med växter och andra djur.