Vähättelyn

Vähättely on vuorovaikutuksen ilmiö, jossa toisen arvoa, osaamista tai kokemuksia alennetaan, mitätöidään tai vähätellään. Suomen kielen termi viittaa käytökseen, jonka tavoitteena on vähentää toisen merkitystä tai uskottavuutta. Sanaa käytetään yleisesti sekä päivittäisessä puheessa että tieteellisessä keskustelussa kuvaamaan tietynlaista kohdistettua sanallista alentamista.

Vähättely ilmenee monin tavoin. Se voi olla toistuvaa kommentointia, jossa toisen panos vähätellään pienillä huomautuksilla, pilkalla tai kieltämyksellä. Se voi ilmetä myös upottamalla kritiikki siten, että se tuntuu siltä kuin kyseessä olisi vain huomaavaisuus, esimerkiksi “se oli vain pieni juttu” tai “älä nyt liikaa ylpisty.” Vähättely voi kohdistua henkilön osaamiseen, kokemukseen, mielipiteisiin tai identiteettiin. Se voi esiintyä sekä yksityisesti että julkisesti ja olla osa laajempaa epäasiallista käyttäytymistä tai henkistä väkivaltaa.

Vähättelyn vaikutukset voivat olla merkittäviä. Se voi heikentää itsekunnon tunnetta, lisätä ahdistusta, heikentää luottamusta muihin ja johtaa sosiaaliseen vetäytymiseen tai työssä motivaation laskuun. Se voi myös vaikeuttaa vuorovaikutusta ja luoda vallankäytön epäbalanssia ihmissuhteisiin.

Vähättely kuuluu usein sanallisen väkivallan tai mikroaggressioiden piiriin, mutta se on erilainen kuin rakentava, asiallinen kritiikki. Se on tarkoituksellinen tai toistuva käyttäytymismuoto, jolla hallitseva osapuoli pyrkii vähättelemään toista.

Liittyviä käsitteitä ovat muun muassa henkinen väkivalta, epäasiallinen kohtelu sekä sosiaalisen vuorovaikutuksen mitätöinti.