Vesieliöt

Vesieliöt ovat eläviä olentoja, jotka elävät vedessä suurimman osan elämästään tai joiden kehitys ja elinkelpoisuus ovat vahvasti vedenvaraisia. Vesieliöihin kuuluu sekä selkärankaisia, kuten kalat, että selkärangattomia, kuten äyriäiset (esimerkiksi ravut ja katkaravut) sekä nilviäiset (esimerkiksi simpukat ja kotilot). Ne voivat esiintyä sekä makeassa että suolaisessa vedessä sekä välivedessä.

Vesieläinryhmiin kuuluvat tyypillisesti kalat, äyriäiset ja nilviäiset, mutta myös muita vesistöissä eläviä selkäranka- ja selkärangattomia eläimiä sekä joidenkin lajien larvamuodot. Vesieliöillä on sopeutumia veden vedenpaineeseen, virtaussuuntiin ja kutusuikuihin. Monet lajit käyttävät uimajalkaa tai kylkiluulintaa liikkumiseen, toiset taas ovat liikkeissään sidoksissa pohjaan.

Elinympäristöt jakautuvat makeisiin vesistöihin, kuten joissa ja järvissä, sekä meriin ja suolaisiin vesiin. Vesieliöiden elinympäristöt ovat usein monimutkaisia ja niihin vaikuttavat veden lämpötila, hapetaso, ravinto ja veden laatu. Monet vesieliöt muodostavat monimutkaisia ravintoketjuja ja ne voivat toimia bioindikaattoreina veden laadun arvioinnissa.

Merkitys ja suojelu: Vesieliöt ovat keskeisiä ekosysteemipalveluja tarjoajia, kuten ravintoverkkojen osia, veden puhdistajia ja bioindikaattoreita. Ne ovat myös tieteellisen tutkimuksen ja kalastuksen kannalta tärkeitä. Vesistöjen pilaantuminen, lämpeneminen, ylikuormitus ja haitalliset invasiotuholaiset uhkaavat monia lajeja, minkä vuoksi vesieliöiden monimuotoisuuden turvaaminen ja elinympäristöjen ylläpito ovat tärkeitä.