Verifikationstheorie

Verifikationstheorie, auch Verifikationismus genannt, ist eine bedeutungstheoretische Position innerhalb des logischen Positivismus. Sie entwickelte sich in den 1920er und 1930er Jahren im Kreis der Wiener Schule, insbesondere durch Rudolf Carnap, Moritz Schlick und Otto Neurath. Der zentrale Gedanke besteht darin, dass der Sinn eines Satzes durch seine Methode der Verifikation bestimmt ist: Sinnvoll sei demnach ein Satz, wenn er prinzipiell durch empirische Beobachtung verifiziert oder als analytisch tautologisch verifiziert werden kann. Demgegenüber gelten Sätze, deren Verifikation unmöglich ist, als sinnlos für die wissenschaftliche Beschreibung der Welt.

Historisch diente die Verifikationstheorie der Abgrenzung zwischen wissenschaftlicher und unwissenschaftlicher/metaphysischer Sprache. Ziel war es, eine klare Trennung zwischen sinnvoller, empirisch überprüfbarer Aussagen und unbelegten Behauptungen zu ziehen sowie die Sprache der Wissenschaft auf eine strenge, beobachtungsbezogene Grundlage zu reduzieren.

Kernprinzip ist die Einstufung von Aussagen nach ihrer Verifizierbarkeit. Analytische Sätze gelten als sinnvoll durch logische Gegebenheiten, synthetische Sätze als sinnvoll, wenn es möglich ist, durch Beobachtung deren Richtigkeit zu bestätigen. Diese Sicht beeinflusste auch die Methodologie der Wissenschaftstheorie und Semantik, führte aber später zu intensiver Kritik.

Kritik kam vor allem von Karl Popper, der Falsifikation als Voraussetzung wissenschaftlicher Theorien vorschlug und die Möglichkeit der endgültigen Verifikation in Zweifel zog. Auch Quines Holismus und seine Kritik an der analytisch-empirischen Trennung stellte zentrale Einwände gegen den strengen Verifikationismus vor. Heute wird die Verifikationstheorie überwiegend als historisch einflussreiche, aber kontroverse Epoche der Wissenschaftstheorie verstanden.