Verhärtung

Verhärtung bezeichnet allgemein den Prozess oder das Ergebnis der Verfestigung, Steifwerdung oder Zunahme der Härte eines Materials, Gewebes oder einer Struktur. Der Begriff ist mehrdeutig und wird in verschiedenen Fachgebieten verwendet, wobei jeweils charakteristische Mechanismen und Folgen vorliegen.

In der Medizin beschreibt Verhärtung vor allem die Zunahme der Festigkeit oder Versteifung von Gewebe infolge von Fibrose, Narbenbildung oder Verkalkung. Typische Beispiele sind die Verhärtung der Haut bei Sklerodermie und fibrotische Veränderungen in inneren Organen. Verhärtungen von Gefäßen können zu verminderter Dehnbarkeit und Funktionsstörungen führen.

In der Materialwissenschaft und Technik bezeichnet Verhärtung die Zunahme der Härte eines Werkstoffs. Dies kann durch Kaltverformung (Kaltverfestigung) oder durch Wärmebehandlung (Härten, Vergüten) erfolgen. Vorteile sind erhöhter Verschleißfestigkeit und Festigkeit; Nachteile oft größere Sprödigkeit und reduzierte Zähigkeit. Die konkrete Bezeichnung richtet sich nach dem zugrunde liegenden Verfahren.

Der Begriff wird zudem sporadisch in weiteren Kontexten verwendet, z. B. im Bauwesen oder der Bodenkunde, um eine Zunahme der Festigkeit oder Verhärtung von Materialien und Schichten zu beschreiben. Aufgrund der kontextabhängigen Bedeutung ist eine fachbezogene Präzisierung wichtig, um Missverständnisse zu vermeiden.