Vegetación

Vegetación es el conjunto de plantas que crecen en un lugar determinado, incluyendo árboles, arbustos, hierbas, plantas acuáticas y líquenes. Su composición y distribución dependen de factores climáticos, edáficos y del relieve. Se estudia en ecología vegetal y biogeografía y desempeña un papel crucial en el ciclo de nutrientes, el almacenamiento de carbono y la protección del suelo.

Los factores que influyen en la vegetación incluyen el clima (temperatura y precipitación), el tipo de suelo, la litología, la altitud y la exposición. Las perturbaciones y la historia geológica también condicionan la vegetación. En zonas tropicales suele predominar el bosque denso; en latitudes templadas, bosques caducifolios o mixtos; en boreal, bosques de coníferas; en regiones áridas predomina la sabana o el matorral, y en zonas frías la tundra y las praderas.

La vegetación se estructura en estratos: dosel, sotobosque y capa herbácea, con presencia de líquenes y musgos en ciertas regiones. Las comunidades vegetales presentan dinámicas de sucesión ecológica tras perturbaciones y las especies muestran adaptaciones como tolerancia a la sequía, vida perenne o anual, y estrategias de reproducción.

Entre los usos y servicios de la vegetación destacan la producción de oxígeno, la captura de carbono, la protección del suelo y la biodiversidad, y el suministro de recursos para la humanidad (alimentos, madera, medicinas). La conservación de la vegetación natural y la restauración de ecosistemas son objetivos clave en la gestión ambiental.

Las amenazas incluyen la deforestación, la desertificación, la degradación del suelo y el cambio climático, que pueden alterar la composición y el ciclo de nutrientes. Las políticas de conservación, el manejo sostenible de bosques y la restauración ecológica buscan mantener o recuperar la vegetación nativa y sus servicios.