Vattenkvarnar

Vattenkvarn är en maskin som omvandlar vattnets rörelseenergi till mekaniskt arbete, vanligtvis för att driva kvarnar som mal säd till mjöl eller utföra andra arbeten som sågning och uppmurning. Kvarnen placeras vid en bäck, å eller fors där vatten leds genom en intagning och vidare till kvarnhjulet. När hjulet snurrar överförs roterande kraft via en axel och oftast genom kugghjul till kvarnstenar eller annan utrustning.

Vattenhjulet kan drivas på olika sätt beroende på vattenflöde och höjdskillnad. De vanligaste typerna är underskätt- (undernivå), överfallshjul (vatten faller över hjulet) och bröstnings- eller mellanhjulsvarianter. Överfallshjulet är ofta mest effektivt när det finns betydande höjdskillnad, medan underskottshjulet fungerar bra vid lågt flöde. Bröstshjul ligger någonstans emellan. Hur kraften utnyttjas beror på vattnets flöde, höjden och konstruktionen av hjulet samt kvarnhusetets geografi och växellåda som kopplar hjulet till kvarnstenarna eller andra arbetsmoment.

Historiskt har vattenkvarnar varit viktiga i Europas och Sveriges landsbygder sedan medeltiden, särskilt längs rinnande vatten där man drev mjölning, sågverk och andra hantverk. Många kvarnar byggdes som kulturbärande anläggningar och bevaras idag som kulturminnen eller museer. Vissa kvarnar används fortfarande i begränsad drift eller har omvandlats till småskalig vattenkraft.