Vattenkraftverk

Vattenkraftverk är anläggningar som omvandlar energin i rinnande eller lagrat vatten till elektrisk energi. De utnyttjar vattnets potentiella eller kinetiska energi när vatten överförs från en högre nivå till en lägre nivå, ofta genom en damm eller ett vattenmagasin, för att driva turbiner som i sin tur driver generatorer.

Principen är att vatten leds genom ett intag till turbinen via en rörledning, ofta kallad penstock. Turbinens roterande rörelse omvandlas av en generator till elektricitet, som förs till elnätet genom transformatorer och kontrollutrustning. Vattnet lämnar turbinen via en utloppskanal tillbaka till floden. Flödet regleras av spill- eller avledningssystem för att hantera variationer i efterfrågan och vattenförsörjning.

Vattenkraftverk delas generellt in i olika typer. Dambaserade vattenkraftverk använder en reservoar och har ofta större kapacitet och dammbyggnader. Run-of-river-vattenkraftverk har liten eller ingen reservoar och utnyttjar kontinuerligt tillflödet i floden. Pumpkraftverk, eller pumped-storage-vattenkraftverk, fungerar som energilagringssystem genom att pumpa vatten upp i en reservoir vid lågt efterfrågat läge och släppa igenom det för elproduktion vid hög efterfrågan.

Bland huvudkomponenterna återfinns damm, reservoar, intag, penstock, turbiner, generatorer, transformatorer och kontrollsystem. Fördelarna med vattenkraft är höga driftstemperaturer och låga direkta utsläpp samt möjlighet till snabb reglering av elanätet. Begränsningar inkluderar påverkan på ekosystem och landskap, vattenförvaltning samt sårbarhet för förändrade nederbördsmönster och torka.

Vattenkraft har en lång meritlista i vattenförsörjning och energiomvandling och utgör en viktig del av många länders förnybara energisystem.