Vaahtomateriaalien

Vaahtomateriaalien ovat polymeeripohjaisia materiaaleja, joilla on solukoristeinen rakenne. Niillä on usein alhainen tiheys sekä eristys- ja iskunvaimennusominaisuuksia. Materiaalit voivat olla suljettu-soluisia, jolloin kosteudenkesto ja kantavuus paranevat, tai avoimen solun rakenteeltaan, jolloin ääni- ja ilmanvaihto voivat korostua.

Päätyyppejä ovat polyuretaani (PU) -vaahtomuovi, joka on yleisin sekä eriste- että pehmustealalla; polystyreeni (EPS ja XPS), käytetty erityisesti rakennusten eristeissä; sekä polyetyleeni (PE foam) ja polyvinyylikloridi (PVC foam). Lisäksi kehitetään biohajoavia ja kierrätettyjä sekä muiden kestävyyttä parantavien vaihtoehtoja.

Valmistusmenetelmät perustuvat kemialliseen vaahdotukseen (sisäisesti syntyvä kaasu) tai fysikaaliseen vaahdotukseen (kaasun ulkoinen lisäys). Vaahtomateriaalit voidaan valmistaa erilaisilla prosesseilla, kuten valulla tai extrudiolla, ja niiden tiheys sekä solurakenne mitoitetaan käyttökohteen mukaan.

Ominaisuudet ja sovellukset: matala tiheys, hyvä iskunkestävyys ja lämmöneristys tekevät vaahdoista suosittuja rakennusten eristeissä, pakkausmateriaaleissa sekä autoteollisuuden ja erilaisten suojamuovien ratkaisuissa. Käyttökohteita esiintyy myös urheilu- ja huonekalualoilla sekä teollisissa sisustusratkaisuissa.

Ympäristö ja kestävyys: vaahtomuovien kierrätys on usein haasteellista koostumuksen ja määrien vuoksi. Tutkimus keskittyy kierrätettävyyden parantamiseen, kierrätetyn sisällön hyödyntämiseen sekä biohajoavien vaihtoehtojen kehittämiseen.