Värimuutoksiin

Värimuutoksiin tarkoitetaan perinnöllisiä muutoksia, jotka vaikuttavat eliön pigmenttien tuotantoon, jakautumiseen tai säätelyyn ja siten muokkaavat sen ulkoista väritystä. Pigmentit voivat olla melaniini, karotenoidit tai pteridinit, ja niiden tuotantoa sekä sijoittumista säätelevät lukuisat geenit. Värimuutoksia tutkitaan pääasiassa geneettisen perimän ja pigmentaatioiden säätelyn ymmärtämiseksi. Keskeisiä geenejä ovat esimerkiksi TYR, TYRP1, OCA2 ja MC1R, joiden mutaatiot voivat muuttaa pigmentin määrää, laatua tai sijaintia kudoksissa.

Värimuutosten ilmentymiä ovat albinoisuus, leucismi, piebaldismi sekä melanismi. Albinoilla on yleensä vähäinen tai puuttuva pigmentaatio, leucistisilla on osittaista pigmentaation puutetta ja piebaldismissa esiintyy laikullista pigmentaatiota. Melanismi tarkoittaa tummempaa pigmentaatiota. Esimerkkejä tällaisista muodoista on havaittu sekä nisäkkäissä että hyönteisissä ja kasveissa.

Värimuutoksia tutkitataan sekä perinnällisyyden että kehityksen kannalta. Ne tarjoavat tietoa pigmentaatiojärjestelmien geneettisistä mekanismeista ja niillä on käyttöä genetiikan kartoituksessa sekä elinten pigmentaatiojärjestelmien tutkimuksessa. Jalostuksessa ja villin populaation suojelussa ne voivat vaikuttaa näytettävään ominaisuuteen ja kamouflageen. On tärkeää huomata, että osa värimuutoksista on somaattisia eikä periydy jälkeläisille, ja osa voi johtua kehityksen aikaisista tekijöistä tai ympäristövaikutuksista.