Untertönen

Untertönen ist ein deutscher Fachbegriff, der je nach Kontext unterschiedliche Bedeutungen hat. In der Musik und Akustik bezeichnet er Untertöne, also subharmonische Frequenzen, die unter dem Grundton liegen. Sie bilden theoretisch das Gegenstück zur Obertönenreihe, bei der die Frequenzen ganzzahlige Vielfache des Grundtons sind. In der rein mathematischen oder traditionellen Auffassung erscheinen Untertöne nicht im normalen Obertönsystem, doch in bestimmten nichtlinearen Schallquellen, elektronischer Synthese oder speziellen Gesangstechniken, die Subharmonics erzeugen, können Untertöne auftreten. Das Konzept wird in Musiktheorie, Akustik und Psychoakustik genutzt, um timbrale Effekte und Wahrnehmung zu erklären; auch einige Komponisten haben Untertöne als gestalterisches Mittel erforscht.

Im Sprach- und Kommunikationsbereich bezeichnet Untertönen die subtile, oft implizite Bedeutung, die dem wörtlich Gesagten underliegt. Der Tonfall, die Betonung oder die Wortwahl können Stimmungen, Absichten oder Wertungen transportieren, ohne explizit ausgedrückt zu werden. Beispiele: „mit einem freundlichen Unterton“, „in einem bedrohlichen Unterton“.

Herkunft und Verwendung des Begriffs reichen vom Unter- + Ton; er wird seit dem 19. Jahrhundert in Akustik, später auch in Linguistik und Rhetorik verwendet. Siehe auch Obertöne, Subharmonik, Unterton-Serie und Subtext.