UHTfolyamatot

UHTfolyamatot, eli ultra-korkean lämpötilan käsittelyt, ovat lämpökäsittelymenetelmiä, joilla nestemäiset elintarvikkeet kuumennetaan hyvin korkeaan lämpötilaan lyhyen ajan ja sen jälkeen pakataan aseptisesti. Tyypilliset prosessilämpötilat ovat noin 135–150 °C ja aikaväli 1–5 sekuntia, mikä mahdollistaa kaupallisen steriloinnin ilman jäähdyttämistä elintarvikkeen sisällä ennen pakkaamista.

Käytännössä prosessi koostuu esilämmityksestä, UHT-käsittelystä, pidosta korkeassa lämpötilassa lyhyen ajan ja nopeasta jäähdytyksestä sekä aseptisesta pakkaamisesta. Elintarvike jäähdytetään nopeasti, ja pakkausmateriaali sekä tuotteen sisäinen ympäristö pidetään sterileinä, jotta tuotteella on pitkä kestävyys huoneen lämpötiloissa.

Edut ja rajoitteet. UHT-tuotteet voivat säilyä pitkään huoneenlämmössä ilman säilykkeitä, mikä helpottaa jakelua ja vähentää jäähdytyslogistiikkaa. Ne sopivat käytettäviksi maidon, kerman, mehujen, keittojen ja kastikkeiden kaltaisissa nestefiksaatioissa. Rajoitteita ovat maku- ja ravintoainehaitat joillakin tuotteilla sekä suuret pääomakustannukset ja korkeammat energiakulutukset prosessiin liittyvänä. Joillakin tuotteilla Maillardin reaktiot sekä haihtuvat aromit voivat vaikuttaa koostumukseen ja makuun.

Sovellukset. UHT-käsiteltyjä tuotteita käytetään laajasti ruokateollisuudessa, erityisesti maidon ja maitopohjaisten juomien sekä keittojen ja kastikkeiden valmistuksessa, joissa tarvitaan pitkän aikavälin säilyvyyttä ja vähäistä jäähdytystarvetta. Teknologiaa kehitetään jatkuvasti makujen, ravintoaineiden ja ympäristövaikutusten optimointiin.