UHTkäsittelystä

UHTkäsittely, eli ultra-korkean lämpötilan käsittely, on sterilointiprosessi, jota käytetään yleisesti elintarviketeollisuudessa, erityisesti maidon ja muiden nestemäisten elintarvikkeiden, kuten mehujen ja kasvipohjaisten juomien, säilyvyyden parantamiseksi. Prosessissa elintarvike kuumennetaan erittäin korkeaan lämpötilaan, tyypillisesti 135–150 celsiusasteeseen, hyvin lyhyen ajan, yleensä vain 1–2 sekunnin ajan. Tämä nopea kuumennus ja jäähdytys tuhoaa tehokkaasti mikro-organismit, kuten bakteerit, hiivat ja homeet, sekä niiden itiöt.

UHT-käsittely mahdollistaa elintarvikkeiden säilyvyyden huoneenlämmössä pitkiä aikoja, usein kuukausia, ilman kylmäsäilytystä ennen avaamista. Tämä on merkittävä etu logistiikassa ja kuluttajien kannalta, jotka voivat varastoida tuotteita kotonaan ilman jatkuvaa kylmäketjua. Käsittely tapahtuu yleensä suljetussa järjestelmässä, mikä estää uudelleenkontaminoitumisen.

Vaikka UHT-käsittely on tehokas säilyvyyden kannalta, se voi aiheuttaa joitakin muutoksia elintarvikkeen makuun, väriin ja ravintosisältöön verrattuna pastöroituun tai käsittelemättömään tuotteeseen. Esimerkiksi maidon maku voi muuttua hieman karamellimaisemmaksi, ja jotkut vitamiinit, kuten tiamiini ja C-vitamiini, voivat vähentyä lämpökäsittelyn seurauksena, vaikkakin yleensä merkittävät ravintoaineet säilyvät hyvin. UHT-käsitellyt tuotteet pakataan usein steriileihin pakkauksiin, jotka suojaavat niitä valolta ja ilmasta, pidentäen entisestään niiden säilyvyyttä.