Tähtiryhmät

Tähtiryhmät ovat tähtien ryhmiä, jotka näyttäytyvät yhdessä taivaalla tai joihin tähtien yhteinen syntyhistoria sekä liikkeet viittaavat. Käsite kattaa sekä fyysisesti gravitaation avulla sidoksissa olevat ryhmät että näennäisesti yhdessä näkyvät, mutta todellisuudessa erilliset tähtijoukot, joiden liikkeet ovat samansuuntaisia. Tähtiryhmiä voidaan tarkastella sekä avaruudessa todellisesti muodostuneina kokonaisuuksina että kartoituksissa havaittuina lähimä ryhminä.

Tärkeimmät tähtiryhmien tyypit ovat avoimet tähtiryhmät ja globulaariset tähtijoukot. Avoimet tähtiryhmät ovat nuoria ja yleensä koossa satoja tai tuhansia tähtiä. Ne sijaitsevat galaktisen kiekon sisällä ja ovat vain heikosti gravitaatiollisesti sidoksissa toisiinsa; ne syntyneet saman molekyylimassaisen pilven purkautuessa. Ne voivat hajoaa ajan myötä galaktisen vuorovaikutuksen ja tähtien poistuman vuoksi. Tunnetuimpia esimerkkejä ovat Plejate (Plejaden) ja Hyadit (Hyades.

Globulaariset tähtijoukot ovat pallomaisia, tiiviisti pakattuja ja erittäin vanhoja ryhmiä, jotka sisältävät satojatuhansia tai miljoonia tähtiä. Niiden tähdet ovat käytännössä kaikki vanhoja, ja näitä joukkoja löytyy pääasiassa galaktisen halon alueelta. Globulaariset joukko ovat tärkeä resurssi galaksin varhaisen kehityksen tutkinnassa.

Tähtiryhmien tutkimus hyödyntää valokuvia ja spektriomatriisia analyysiä sekä Hertzsprung–Russellin (HR) diagrammeja. Niiden avulla voidaan määrittää etäisyyksiä, ikää, metallista koostumusta ja tähtien evoluutiota koskevia tietoja. Tähtiryhmät toimivat myös tärkeinä jäykisteinä galaksin rakenteen ja evoluution ymmärtämisessä, sekä kosmisten etäisyyksien mitoituksessa.