Tsütotoksiini

Tsütotoksiini on yleisnimi erilaisille molekyyleille, jotka ovat myrkyllisiä soluille. Nämä molekyylit voivat olla peräisin eri lähteistä, kuten bakteereista, sienistä, kasveista tai eläimistä. Niitä voidaan myös valmistaa synteettisesti. Tsütotoksiinien vaikutus perustuu solun elintärkeiden toimintojen häiritsemiseen, mikä voi johtaa solukuolemaan.

Tsütotoksiinit toimivat monin eri tavoin. Jotkut voivat vaurioittaa solukalvoa, jolloin solun sisäinen tasapaino järkkyy. Toiset voivat tunkeutua soluun ja häiritä soluelinten, kuten mitokondrioiden tai tumien toimintaa. Esimerkiksi jotkut bakteerien tuottamat tsütotoksiinit voivat estää proteiinisynteesiä tai DNA:n replikaatiota. Kasvien ja eläinten tuottamat tsütotoksiinit puolestaan voivat toimia puolustusmekanismeina saalistajia vastaan tai kilpailijoita vastaan.

Tsütotoksiineilla on merkitystä monilla biologiaan ja lääketieteeseen liittyvillä aloilla. Niitä tutkitaan muun muassa lääkekehityksessä, esimerkiksi syöpälääkkeiden tai antibioottien kehittämisessä. Tietyt tsütotoksiinit, kuten bakteerien tuottamat toksiinit, ovat tärkeitä taudinaiheuttajien ymmärtämisessä. Toisaalta tsütotoksiinien tunnistaminen ja neutralointi on tärkeää terveyden suojelemiseksi. Myös biotekniikassa ja toksikologiassa tsütotoksiinit ovat keskeisiä tutkimuskohteita.