Transportkärl

Transportkärl är kärl som är specialiserade för långvägstransport av vätskor i organismer. Begreppet används för att beskriva de vävnader som förbinder olika delar av ett organism och möjliggör distribution av vätskor såsom blod eller vatten och näringsämnen. Transportkärl finns hos både djur och växter och uppvisar ofta olika strukturer och funktioner beroende på organismgrupp.

Inom djurvärlden ingår artärer, vener och kapillärer som tillsammans bildar cirkulationssystemet. Dessa kärl transporterar blod som bär syre och näringsämnen till vävnader samt avlägsnar koldioxid och avfallsprodukter. Väggarna varierar i tjocklek och sammansättning: artärer har ofta tjocka muskellager och elastiska väggar för att tåla högt tryck, kapillärer är mycket tunna och möjliggör effektiv gasutbyte, medan vener har tunnare väggar och ofta klaffar som hindrar blodet från att rinna baklänges. Blodflödet regleras av hjärtats pumpfunktion och av neurala och kemiska signaler som påverkar kärlens tonus.

Inom växter består transportkärl av xylem och floem. Xylem transporterar vatten och mineraler uppåt från rötterna till bladen och består av döda celler som trakeider och kärlvesslor. Floem transporterar organiska föreningar, framförallt socker, mellan fotosyntetiska vävnader och andra delar av växten; floem består av levande elementen kallade rörselement och deras följeslagare (kompanjonceller). Transportsystemet är väsentligt för växtens vattenbalans, näringsförsörjning och energidistribution.